11

  مرت سنوات وسنوات وقد تغير دوريان كثيرا ....

في التاسع من نوفمبر، عشية عيد ميلاده الثامن والثلاثين ، كان دوريان عائدًا إلى منزله في حدود الساعة الحادية عشرة ليلًا، بعدما تناول العشاء لدى اللورد هنري، وقد لفّ نفسه بمعطف من الفرو الثقيل، إذ كانت الليلة باردة ومليئة بالضباب. 

عند زاوية شارع ساوث أودلي، مرّ به رجلا بسرعة وسط الضباب، مرتدياً قبعة و رافعاً ياقة معطفه الرمادي الطويل، ويحمل حقيبةً بيده. 

عرفه دوريان على الفور. إنه بازل هالوورد. اجتاحه شعور غريب بالخوف، لا يعرف له سببًا. لم يظهر أي إشارة تدل على معرفته به، وواصل طريقه بسرعة نحو منزله.

لكن بازا رآه. سمعه دوريان أولًا يتوقف على الرصيف، ثم يسرع خلفه. وبعد لحظات، شعر بيده على ذراعه.

"دوريان! يا لها من مصادفة عجيبة! ، أنا مسافر إلى باريس في قطار منتصف الليل، وكنت حريصا للغاية على رؤيتك قبل أن أغادر. ظننت أنني رأيتك، أو بالأحرى رأيت معطفك المصنوع من الفرو، حين مررت بي، لكنني لم أكن متأكداً تمامًا. ألم تتعرف إليّ ؟"

"في هذا الضباب، عزيزي بازا ؟ بالكاد يمكنني تمييز شيء . أعتقد أن منزلي في الجوار، لكنني لا أشعر بأي يقين بشأنه. يؤسفني أنك سترحل، لأنني لم أرك منذ زمن طويل. لكنني أفترض أنك ستعود قريبًا؟"

"لا، سأغادر لستة أشهر. أنوي أن أستأجر مرسمًا في باريس، وأحبس نفسي حتى أنتهي من لوحة عظيمة أتصورها في ذهني. لكنني، في الواقع، لم أرد الحديث عن نفسي. ها نحن قد وصلنا إلى باب منزلك. دعني أدخل للحظة. لدي ما أقوله لك."

"سيُسعدني ذلك. لكن ألا تفوّت قطارك؟" قال دوريان غراي بتكاسل، وهو ويفتح الباب بمفتاحه.

 كانت أضواء المصباح تكافح للخروج عبر الضباب، ونظر هالوورد إلى ساعته "لدي وقتٌ كثير،"

 أجاب. "القطار لا يغادر حتى الثانية عشرة وخمس عشرة دقيقة، والساعة الآن بالكاد الحادية عشرة. في الواقع، ذهبت الى منزلك قبل ساعة واخبريني الخادم انك غير موجود ، انتظرتك لفترة وعندما لم تاتي ، فكرت ان اذهب إلى النادي لأبحث عنك، حين صادفتك. كما ترى، لن يكون هناك تأخير بسبب الأمتعة، فقد أرسلت أشيائي الثقيلة مسبقًا. كل ما أحمله معي في هذه الحقيبة، ويمكنني الوصول إلى محطة فيكتوريا في غضون عشرين دقيقة بسهولة."

نظر إليه دوريان وابتسم. "يالها من طريقة يسافر بها رسام عصري ! ، انت غريب حقا بازا ، ادخل ، وإلا سيتسلل الضباب إلى داخل المنزل. واحذر أن تتحدث عن أي شيء جاد. لا شيء جاد هذه الأيام. على الأقل، لا ينبغي أن يكون كذلك."

هزّ هالوورد رأسه وهو يدخل، وتبع دوريان إلى المكتبة. 

كان هناك مدفأة خشبية كبيرة تتوهج بالنار، والمصابيح مضاءة، وصندوق فضّي مفتوح يحتوي على قوارير مياه غازية وكؤوس زجاجية كبيرة مصقولة، موضوع على طاولة صغيرة مزخرفة.

قال بازل : " خادمك الجديد ضيفا للغاية ، احببته اكثر من خادمك الفرنسي ، بالمناسبة ، ماذا حدث له ؟ " 

هزّ دوريان كتفيه. "أعتقد أنه تزوج خادمة الليدي رادلي، وأسّس لها مشروعًا في باريس كخياطة للزياء " 

تابع : " لكن، هل تعلم ؟ لم يكن خادمًا سيئًا على الإطلاق. لم أحبّه قط، لكنني لم أشتكِ منه بشيء. كثيرًا ما نتخيّل أمورًا لا أساس لها. لقد كان بالفعل مخلصًا لي، وبدا عليه الأسى حين رحل. هل ترغب بكوبٍ اخر من البراندي مع الصودا؟ أم تُفضّل مشروب "هوك وسيلتزر"؟ أنا دائمًا أتناوله. من المؤكد أن هناك بعضًا منه في الغرفة المجاورة."

"شكرًا، لا أرغب بشيء ،" قال الرسّام، وهو يخلع معطفه ، ويلقيه فوق الحقيبة التي وضعها في الزاوية.

 "والآن، يا صديقي العزيز، أريد أن أتحدث إليك بجدّية. لا تتجهم بهذا الشكل، فأنت تجعل الأمر أكثر صعوبة بالنسبة لي."

"بشأن ماذا ؟" قال دوريان بانزعاج، وهو يرتمي على الأريكة. "آمل ألا يكون الأمر متعلقًا بي. لقد سئمتُ من نفسي الليلة. أودّ لو كنت شخصًا آخر."

"إنه عنك،" أجاب هالوورد، بصوته الرصين، "ويجب أن أقول ما لدي لك. لن أشغل وقتك أكثر من نصف ساعة."

تنهد دوريان، وأشعل سيجارة. "نصف ساعة!" تمتم.

"ليس كثيرًا لطلبه منك، دوريان، وأنا أتحدث فقط لمصلحتك. أعتقد أنه من حقك أن تعلم أن أبشع الأمور تُقال عنك في لندن."

"لا أرغب في معرفة شيء عنها. أحبّ الفضائح حين تكون عن الآخرين، لكن الفضائح الخاصة بي لا تهمّني. لا تمتلك جاذبية الجِدة."

"لكن يجب أن تهمّك، يا دوريان. كل رجل نبيل يهتم بسمعته. لا تريد للناس أن يتحدثوا عنك كأنك شخص منحط ومُفسد. بالطبع، لديك مكانتك، وثروتك، وكل تلك الأمور. لكن المكانة والثروة ليست كل شيء. صدقني، أنا لا أصدق هذه الشائعات على الإطلاق. على الأقل، لا يمكنني تصديقها عندما أراك. فالخطيئة تكتب نفسها على وجه الإنسان، ولا يمكن إخفاؤها. الناس يتحدثون أحيانًا عن رذائل سرية. لكن لا وجود لمثل هذه الأشياء. إن كان لدى رجل رذيلة، فإنها تظهر في خطوط فمه، وفي ارتخاء جفنيه، وفي شكل يديه أيضًا. هناك شخص — لن أذكر اسمه، لكنك تعرفه — جاءني العام الماضي ليطلب مني رسم صورته. لم أكن قد رأيته من قبل، ولم أسمع عنه شيئًا آنذاك، رغم أنني سمعت الكثير منذ ذلك الحين. عرض عليّ مبلغًا ضخمًا لارسمه ، لكنني رفضت. كان هناك شيء ما في شكل أصابعه أبغضته. والآن أعلم أن حدسي كان صائبًا. حياته فظيعة. لكنك، دوريان، بوجهك النقي، المشرق، البريء، وشبابك المذهل الذي لا يبدو عليه القلق — لا أستطيع تصديق شيء سيئ عنك."

تابع بجدية : " ومع ذلك، بالكاد أراك، ولم تعد تأتي إلى المرسم الآن، وعندما أكون بعيداً عنك وأسمع كل هذه الأشياء البشعة التي يهمس بها الناس عنك، لا أعرف ماذا أقول. لماذا، يا دوريان، يخرج رجل مثل دوق بيريك من غرفة النادي حين تدخل؟ ، لماذا لا يريد الكثير من الرجال في لندن الذهاب إلى منزلك أو دعوتك إلى منازلهم؟ ، دعاني اللورد ستافلي. قابلته على العشاء الأسبوع الماضي، وحدث أنني ذُكرت اسمك أثناء الحديث، فرفع ستافلي شفتها بازدراء، وقال إنك قد تكون وسيم وذا جمال ، لكنك رجل لا ينبغي لأي فتاة ذات عقلٍ نقي أن تعرفه، ولا ينبغي لأي امرأة عفيفة أن تجلس معه في غرفة واحدة. أخبرته بأنك صديقي وانك تاتي الى مرسم ، وسألته ماذا يقصد. فأجابني. أخبرني بكل وضوح أمام الجميع. كان الأمر فظيعًا! "

" لا استطيع تصديق ذلك ، انت لاتسيء الى نساء ابدا دوريان ، اليس كذلك ؟ ، وماذا عن صداقتك ؟ ، لما الشباب ينفرون من صحبتك ؟ "

تابع : " هناك ذلك الفتى البائس في الحرس، الذي انتحر لقد كنت صديقه المقرّب. وهناك السير آشتون، الذي اضطر إلى مغادرة إنجلترا وهو يحمل اسمًا ملوّثًا. كنتما لا تفترقان. وماذا عن أدريان ونهايته المفزعة؟ وماذا عن الابن الوحيد للورد كينت، ومسيرته؟ لقد قابلت والده بالأمس، وكان محطمًا من الخزي والحزن. وماذا عن دوق بيرث الشاب؟ ما نوع الحياة التي يعيشها الآن؟ أي رجل محترم سيرتبط به؟"

"توقّف يا بازل . أنت تتحدث عن أمور لا تعرف عنها شيئًا،" قال دوريان غراي وهو يعض شفتيه، وبصوتٍ يغمره احتقار لا نهائي. 

"تسألنني لماذا يغادر بيريك الغرفة حين أدخل؟ لأنني أعرف كل شيء عن حياته، وليس لأنه يعرف شيئًا عن حياتي. مع دم كهذا في عروقه، كيف يمكن لسجله أن يكون نقيًا؟، تسألنني عن آشتون وبيرث الشاب. هل علّمت أحدهم الرذائل، والآخر المجون؟ ، و إذا أخذ ابن كينت الساذج زوجته من الشارع، فما شأني أنا؟ إذا كتب أدريان سينغلتون اسم صديقه على سند، هل أُحاسب عليه؟ أنا أعرف كيف يثرثر الناس في إنجلترا. . في هذا البلد، يكفي أن يتميّز الرجل أو يكون ذكيًا، حتى تبدأ كل الألسن الشائعة تنهال عليه. وماذا عن حياة هؤلاء الذين يتظاهرون بالفضيلة؟ يا عزيزي، أنت تنسى أننا في الوطن النفاق."

"دوريان،" صرخ هالوورد، "ليس هذا هو الموضوع. إنجلترا سيئة بما فيه الكفاية، أعلم، والمجتمع الإنجليزي كله مختل. ولهذا بالذات أريدك أن تكون ساميًا. لكنك لم تكن كذلك. للمرء حق في أن يحكم على الإنسان من تأثيره على أصدقائه. أما أصدقاؤك، فيبدو أنهم يفقدون كل إحساس بالشرف... لقد ملأتهم بجنون اللذة. لقد انحدروا إلى القاع. وأنت من قادهم هناك. نعم، أنت من قادهم، ومع ذلك، ما زلت تبتسم، كما تفعل الآن. وهناك ما هو أسوأ. أعلم أنك وهنري لا تفترقان، وبسبب ذلك على الأقل، ينبغي ألا تجعل اسم أخته مضربًا للأمثال."

"احذر يا بازل. لقد تجاوزت الحدود."

"يجب أن أتكلم، ويجب أن تصغي. ستُصغي. حين قابلت الليدي غويندولين، لم يكن هناك أي أثر للفضيحة حولها. هل توجد امرأة محترمة واحدة في لندن الآن قد تركب معها في نفس العربة ؟

 حتى أطفالها لم يعد يُسمح لهم بالعيش معها. ثم هناك قصص أخرى—قصص عن رؤيتك تتسلل عند الفجر من بيوت مشبوهة، وتتخفى لدخول أكثر أوكار لندن قذارة. هل هي صحيحة؟ هل يمكن أن تكون صحيحة؟ عندما سمعتها أول مرة، ضحكت. أما الآن، فإنها تصيبني بالقشعريرة. ماذا عن منزلك الريفي؟ والحياة التي تعاش هناك؟

 دوريان، أنت لا تعرف ما يُقال عنك. ولن أخبرك أنني لا أريد أن أعظك. أتذكر قول هنري يومًا إن كل رجل يحاول أن يتقمص دور الواعظ المؤقت يبدأ دائمًا بقوله ذلك، ثم ينقض وعده على الفور. نعم، أنا أريد أن أعظك. أريدك أن تعيش حياة تجعلك جديرًا باحترام العالم. أريدك أن تملك اسمًا نقيًا وسجلًا عادلًا. أريدك أن تتخلّى عن أولئك الأشخاص الفظيعين الذين ترافقهم.

 لا ترفع كتفيك بهذا الشكل. لا تكن بهذه اللامبالاة. لديك تأثير مدهش. فليكن تأثيرًا نحو الخير، لا الشر.

 يقولون إنك تفسد كل من تقترب منه، وأن مجرد دخولك إلى بيتٍ ما يكفي ليعقبه نوع من العار. لا أعرف إن كان ذلك صحيحًا أم لا. كيف لي أن أعرف؟ لكن يُقال ذلك عنك. وتُروى لي أشياء يصعب تجاهلها. 

 كان السير غلوستر احد اصدقائي في اكسفورد ...، أراني رسالةً كتبتها زوجته له وهي تحتضر وحدها . وقد ورد اسمك في أكثر اعتراف مرعب قرأته في حياتي. قلت له إن الأمر سخيف — أنني أعرفك حق المعرفة، وأنك غير قادر على ارتكاب شيء كهذا. أعرفك؟ أتساءل إن كنت أعرفك حقًا؟ لأجيب عن ذلك، عليّ أن أرى روحك."

"أن ترى روحي!" تمتم دوريان غراي، منتفضًا من فوق الأريكة وقد شحب وجهه خوفًا.

"نعم،" أجاب هالوورد بجدية وحزن عميق في صوته "أن أرى روحك. لكن لا أحد سوى الله يستطيع ذلك."

ضحكة ساخرة ومريرة انطلقت من شفتي دوريان . "سوف ترها بنفسك، الليلة!" 

صرخ، وهو يلتقط مصباحًا من الطاولة. "هيا! إنها من صنع يديك. لماذا لا تنظر إليها؟ يمكنك أن تخبر العالم عنها بعد ذلك، إن أردت . لن يصدقك أحد. وإن صدقوك، فسيحبونني أكثر . أنا أعرف هذا العصر أكثر مما تعرفيه، رغم أنك تثرثر عنه برتابة. هيا، قلت لك! لقد ثرثرت بما يكفي عن الفساد. والآن سترى وجهي الحقيقي."

كان في كل كلمة ينطق بها جنون الكبرياء. داس على الأرض بقدمه في طريقة مراهِقة متغطرسة. وشعر بلذّة مرعبة وهو يتخيّل أن شخصًا آخر سيشارك سره، وأن الشخص الذي رسم تلك الصورة — أصل كل عاره — سيُثقل ذاكرته للأبد بذلك المشهد البشع الذي اقترفه.

"نعم،" تابع وهو يقترب منها ، ينظر بثبات إلى عينيه القاسيتين، "سوف أريك روحي. سترين الشيء الذي تعتقدين أن لا احد يمكن أن يراه."

تراجع هالوورد إلى الخلف مذهولة . "هذا فطيع ، يا دوريان!" صرخ . "لا يجب أن تقول مثل هذه الأشياء..."

"هل تعتقد ذلك؟" قال وهو يضحك من جديد.

"أنا واثقة من ذلك. وبالنسبة لما قلته لك الليلة، فقد قلته من أجل مصلحتك. أنت تعلم أنني كنت دائمًا وفي لك."

"لا تلمسني. أكمل ما تريد قوله."

مرت ومضة من الألم على وجه الرسّام، وتوقف للحظة، ثم غمره شعور جامح بالشفقة. في النهاية، ما الحق الذي يملكه لتتطفل على حياة دوريان ؟ وإن صحّ عُشر ما يُشاع عنه، فكم عليه أن يكون قد عانى! ثم اعتدل في وقفته، وتوجّه نحو المدفأة، ووقف هناك ينظر إلى الحطب المتوهج، برماده ونواته النارية النابضة.

"أنا بانتظارك يا بازل "، قال الشاب بصوت صلب وواضح.

استدار هالوورد وقال : "ما أريد قوله هو التالي: عليك أن تقدّم لي إجابة عن تلك الاتهامات الفظيعة التي وُجّهت إليك. إن أخبرتني أنها غير صحيحة تمامًا من البداية للنهاية، فسأصدقك.، أنكرها يا دوريان، أنكرها! ألا ترى ما أعانيه الآن؟ يا إلهي، لا تقل لي إنك شخص شرير، وفاسد، ومخزٍ."

ابتسم دوريان غراي، وكانت على شفتيه لمحة احتقار. "اصعد معي إلى الأعلى يا بازل "، قال بهدوء. "أنا أدوّن يومياتي هناك، ولا تغادر الغرفة التي تُكتب فيها أبدًا. سأريها لك إن صعدت معي."

"سأصعد معك يا دوريان، إن شئت. يبدو أنني فوّت قطاري، لا بأس. يمكنني السفر غدًا. لكن لا تطلب مني قراءة أي شيء هذه الليلة. كل ما أريده هو إجابة واضحة لسؤالي."

"ستحصل عليها في الطابق العلوي. لا يمكنني تقديمها هنا. ولن تحتاج إلى قراءة طويلة."

← الفصل السابق الفصل التالي →

↩ العودة إلى صفحة الرواية